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中国日报网站消息：经过7个月的太空长途跋涉之后，美国航空航天局的“火星勘测轨道飞行器”已经成功进入轨道！

当地时间2006年3月10日下午（北京时间11日凌晨）跨越危险环节，成功进入了环绕火星的轨道。迄今为止，探测器运行良好。不过，接下来它还将面临其它挑战，如果一切顺利，它将于今年11月开始正式执行探测任务——为人类登陆火星探路，同时寻找火星上水和生命的踪迹。

***成功完成惊险一步

综合美国媒体报道，在“火星勘测轨道飞行器”进入环火星轨道之前，航空航天局的科学家们都为它着实捏了一把汗，因为进入火星轨道是充满危机和变数的一步，过去曾经有类似探测器和飞行器在此过程中“一命呜呼”。

不过，“火星勘测轨道飞行器”的表现没有让大家失望。美国当地时间10日下午4时24分（北京时间11日凌晨5时24分），它按预先设定的程序启动6台姿态控制发动机开始减速，这样它才能被火星的引力捕获，从而进入大椭圆轨道环绕火星飞行。

由于“火星勘测轨道飞行器” 20分钟后就飞到了火星背面，地面控制人员一度失去了它的信号。

还好，当地时间5时16分（北京时间11日凌晨6时16分）左右，“火星勘测轨道飞行器”终于绕过火星背面，控制人员重新收到了它发回的信号，在美国帕萨迪纳的航空航天局喷气推进实验室控制中心，科学家们爆发出热烈的掌声和欢呼。

十多分钟后，飞行器发回的更多信号表明其状况良好，入轨工作顺利结束。这时，地面控制人员再次开心地鼓掌、欢呼，互相庆祝着。项目经理吉姆?格拉夫表示：“哦，我现在终于放松了， 飞行器的状态相当完美。”他同时称，飞行器重新出现在火星正面的时间同此前预期相差不过1秒钟。

据悉，人类飞行器进入火星轨道难度很大，因为在这一过程中，飞行器随时有可能在火星大气层中失控坠毁。格拉夫说：“进入火星轨道并不是容易的事，在过去15年美航空航天局发射的4个火星飞行器中，有2个就是在轨道调整时坠毁的。”

***前路还充满挑战

现在，虽然“火星勘测轨道飞行器”已经安全通过了一大“惊险之旅”，但今后的日子里，它还会面临诸多困难和挑战。

在此次进入火星大椭圆轨道后，它将借助火星大气的摩擦力减速，经过大约半年的时间进入贴近火星大气层顶部的圆形轨道。如果一切顺利的话，今年11月，“火星勘测轨道飞行器”将开始正式执行科学探测任务。

“火星勘测轨道飞行器”重约2.1吨，2005年8月发射升空。格拉夫介绍说，它是美国航空航天局近30年来发射的最大、最复杂也最完美的火星探测飞行器。它身上装载了6台主要的新型科学仪器，其探测和数据传输能力是以往火星探测器总和的10倍。

作为最新的火星探测器，“火星勘测轨道飞行器”肩负着双重使命：一方面，它将探测火星表面和内部是否存在水和生命的痕迹；另一方面，它要为未来的火星探测寻找合适的登陆点，并充当其他飞船或火星车向地球传输数据的中继站。

***“火星团队”又增一员“猛将”

随着“火星勘测轨道飞行器”成功进入轨道，人类火星探测“团队”中又增加了一员新的“猛将”，火星探测也将再掀高潮。

其实，自人类1960年10月向火星发射第1个探测器以来，“火星勘测轨道飞行器”是第35次发射的航天飞行器。在过去的35次发射中，有21次失败了，其中，一艘飞船在发射时爆炸，有的从未飞离地球轨道，有的则撞击到火星表面，还有的中途莫名其妙地熄火，甚至突然消失。

在“火星勘测轨道飞行器”之前，真正进入火星轨道运行的只有3个航天器，它们是1997年到达的美国航空航天局的“火星全球调查者”、2001年到达的美国航空航天局的“火星奥德赛”号探测器和2003年到达的欧洲航天局“火星快车”。

***火星探测仍是重点

目前，火星探测仍然是美国展开外星球探测的重点，同时探索火星的焦点还是集中在寻找水的踪迹。据悉，利用探测器了解火星上是否曾有生命，关键的一点是看火星上是否有水。所以，“火星勘测轨道飞行器”也不例外，它的主要任务还是寻找火星上是否有水。

除了火星轨道探测器，此前成功登陆火星的“勇气”号和“机遇”号火星车也肩负着同样的使命。

参与“火星勘测轨道飞行器”探测项目的资深科学家理查德?祖里克强调，美国航空航天局之所以对火星表现出如此浓厚的兴趣，是因为在太阳系所有行星中，只有火星和地球最为相似。（张春燕）